HISTORIA DEL TIEMPO
(Del Big Bang a los Agujeros Negros)
Stephen Hawking
Capítulo 1: NUESTRA IMAGEN DEL UNIVERSO (De la
página 22 – 32)
Immanuel Kant, en su monumental (y muy oscura)
obra Crítica de la Razón Pura, publicada en 1781, llamó a estas cuestiones
antinomias, (es decir, contradicciones), de la razón pura, porque le parecía
que había argumentos igualmente convincentes para creer tanto en la tesis, que
el universo tiene un principio, como en la antítesis, que el universo siempre
había existido.
En 1929, Edwin Hubble hizo la observación
crucial de que las galaxias distantes se están alejando de nosotros, el
universo se está expandiendo. Las observaciones de Hubble sugerían que hubo un
tiempo, llamado el big bang, explosión primordial. Uno podría decir que el
tiempo tiene su origen en el big bang, en el sentido de que los tiempos
anteriores simplemente no estarían definidos. Un universo en expansión no
excluye la existencia de un creador, pero sí establece límites sobre cuándo
éste pudo haber llevado a cabo su misión.
Una teoría científica es simplemente un modelo del
universo, o de un aparte de él, y un conjunto de reglas que relacionan las
magnitudes del modelo con las observaciones que realizamos. Esto sólo existe en
nuestras mentes, y no tiene ninguna otra realidad. Una teoría debe describir
con precisión un amplio conjunto de observaciones sobre la base de un modelo que
contenga sólo unos pocos parámetros arbitrarios, y debe ser capaz de predecir
positivamente los resultados de observaciones futuras.
Cualquier teoría física es siempre provisional,
en el sentido de que es sólo una hipótesis: nunca se puede probar. Se puede
rechazar una teoría en cuanto se encuentre una única observación que contradiga
sus predicciones. El filósofo de la ciencia Karl Popper, subrayó que una buena
teoría está caracterizada por el hecho de predecir un gran número de resultados
que en principio pueden ser refutados o invalidados por la observación.
En la práctica, se construye una nueva teoría
que en realidad es una extensión de la
teoría original. La teoría de la relatividad general de Einstein predecía un
movimiento de Mercurio ligeramente distinto de la teoría de Newton. La teoría
de Newton también posee la gran ventaja de ser mucho más simple y manejable que
la de Einstein.
El objetivo final de la ciencia es el
proporcionar una única teoría que describa correctamente todo el universo.
Es muy difícil construir una única teoría capaz
de describir todo el universo.
Los científicos actuales describen el universo
a través de dos teoría parciales fundamentales: la teoría de la relatividad
general y la mecánica cuántica. Ellas constituyen el gran logro intelectual de
la primera mitad de este siglo. La teoría de la relatividad general describe la
fuerza de la gravedad y la estructura a gran escala del universo, es decir, la
estructura a escalas que van desde sólo unos pocos kilómetros hasta un billón
de billones de kilómetros, el tamaño del universo observable. La mecánica
cuántica, por el contrario, se ocupa de los fenómenos a escalas extremadamente
pequeñas, tales como una billonésima de centímetro. Sin embargo, se sabe que
estas dos teorías son inconsistentes entre sí: ambas no pueden ser correctas a
la vez. Uno de los mayores esfuerzos de la física actual es la búsqueda de una
nueva teoría que incorpore a las dos anteriores: una teoría cuántica de la
gravedad. Aún no se dispone de tal teoría, y para ello todavía quedar un largo
camino por recorrer, pero sí se componen muchas de las propiedades que debe
poseer. Ya se sabe relativamente bastante acerca de las predicciones que debe
hacer una teoría cuántica de la gravedad. Pero si realmente existiera una
teoría unificada completa, ésta también determinaría presumiblemente nuestras
acciones. Así la teoría misma determinaría el resultado de nuestra búsqueda a
ella.
La única respuesta que puedo dar a este
problema se basa en el principio de la selección natural de Darwin. La idea
estriba en que en cualquier población de organismos autorreproductores, habrá
variaciones tanto en el material genético como en la educación de los
diferentes individuos. Estas diferencias supondrán que algunos individuos sean
más capaces que otros para extraer las conclusiones correctas acerca del mundo
que nos rodea, y para actual de acuerdo con ellas. Dichos individuos tendrán más
posibilidades de sobrevivir y reproducirse, de forma que su esquema mental y de
conducta acabará imponiéndose. En el pasado ha sido cierto que llamamos inteligencia
y descubrimiento científico han supuesto una ventaja en el aspecto de la
supervivencia. Nuestros descubrimientos científicos podrían destruirnos a todos
perfectamente. Sin embargo, dado que el
universo ha evolucionado de un modo regular, podríamos esperar que las
capacidades de razonamiento que la selección natural nos ha dado sigan siendo
válidas en nuestra búsqueda de una teoría unificada completa, y no nos conduzcan a conclusiones erróneas.
Así pues, el descubrimiento de una teoría
unificada completa puede no ayudar a la supervivencia de nuestra especie. Puede
incluso no afectar a nuestro modo de vida. Pero siempre, desde el origen de la
civilización, la gente no se ha contentando con ver los acontecimientos como
desconectados e inexplicables. Ha buscado incesantemente un conocimiento del
orden subyacente del mundo. Hoy en día, aún seguimos anhelando saber por qué
estamos aquí y de dónde venimos. El profundo deseo de conocimiento de la humanidad
es justificación suficiente para continuar nuestra búsqueda. Y ésta no cesará
hasta que poseamos una descripción completa del universo en el que vivimos.
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